隨著電子技術的飛速發展，計算機及其應用日益普及，計算機網絡也迅速發展起來。凡是將地理位置不同，具備獨立功能的多臺計算機、終端及其附屬設備，用通信設備和線路連接起來，并配以相應的網絡軟件實現計算機通信信息網的資源共享與數據通信，都稱為計算機通信網。

      當網絡規模擴大時，單純靠延長網線已變得不現實。并且對于不同的局域網，要實現互相之間的數據傳送，共享網絡的資源，需要有專門的連接設備實現網絡擴展。同時，網絡中站點的增加，地理范圍的擴大，業務量的增長，促使網絡互聯迅速向前發展。

      網絡互聯的高速發展，導致網絡交換技術的出現，網絡交換機也隨之應運而生。廣義的交換機就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備。網絡交換機的主要功能包括物理編址、網絡拓撲結構、錯誤校驗、幀序列以及流量控制。

      隨著交換技術的發展，交換機由原來工作在OSI承M的第二層，發展到現在有可以工作在第四層的交換機出現，所以根據工作的協議層交換機可分第二層交換機、第三層交換機和第四層交換機。由于第四層交換機交換技術尚未真正成熟且價格昂貴，第四層交換機在實際應用中目前還較少見。

網絡交換機的分類

從廣義上來看，交換機分為兩種：廣域網交換機和局域網交換 機。廣域網交換機主要應用于電信領域，提供通信基礎平臺。而局 域網交換機則應用于局域網絡，用于連接終端設備，如 PC 機及網 絡打印機等。

按照現在復雜的網絡構成方式， 網絡交換機被劃分為接入層交 換機、匯聚層交換機和核心層交換機。

其中，核心層交換機全部采 用機箱式模塊化設計，已經基本上都設計了與之相配備的 1000Base-T 模塊。接入層支持 1000Base-T 的以太網交換機基本 上是固定端口式交換機，以 10/100M 端口為主，并且以固定端口 或擴展槽方式提供 1000Base-T 的上聯端口。匯聚層 1000Base-T 交換機同時存在機箱式和固定端口式兩種設計，可以提供多個 1000Base-T 端口，一般也可以提供 1000Base-X 等其他形式的端 口。接入層和匯聚層交換機共同構成完整的中小型局域網解決方 案。

從傳輸介質和傳輸速度上看， 局域網交換機可以分為以太網交 換機、 快速以太網交換機、 千兆以太網交換機、 FDDI 交換機、 ATM 交換機和令牌環交換機等多種，這些交換機分別適用于以太網、快 速以太網、FDDI、ATM 和令牌環網等環境。

從規模應用上又有企業級交換機、 部門級交換機和工作組交換 機等。各廠商劃分的尺度并不完全一致，一般來講，企業級交換機 都是機架式，部門級交換機可以是機架式，也可以是固定配置式， 而工作組級交換機則一般為固定配置式， 功能較為簡單。另一方面， 從應用的規模來看，作為骨干交換機時，支持 500 個信息點以上 大型企業應用的交換機為企業級交換機，支持 300 個信息點以下 中型企業的交換機為部門級交換機，而支持 100 個信息點以內的 交換機為工作組級交換機。

根據架構特點，人們還將局域網交換機分為機架式、帶擴展槽 固定配置式、不帶擴展槽固定配置式三種產品。機架式交換機是一 種插槽式的交換機，這種交換機擴展性較好，可支持不同的網絡類 型，如以太網、快速以太網、千兆以太網、ATM、令牌環及 FDDI 等，但價格較貴。不少高端交換機都采用機架式結構。帶擴展槽固 定配置式交換機是一種有固定端口并帶少量擴展槽的交換機， 這種 交換機在支持固定端口類型網絡的基礎上， 還可以通過擴展其他網 絡類型模塊來支持其他類型網絡，這類交換機的價格居中。不帶擴 展槽固定配置式交換機僅支持一種類型的網絡（一般是以太網）， 可應用于小型企業或辦公室環境下的局域網，價格最便宜，應用也 最廣泛。分配到某個背板的網段上。端口 交換用于將以太模塊的端口在背板多個網段之間進行分配、平衡。幀交換是目前應用最廣泛的局域網交換技術， 它通過對傳統傳輸媒 介進行微分段，提供并行傳送的機制，以減小沖突域、獲得高的帶 寬。ATM 技術代表了網絡和通信中眾多難題的一劑“良藥”。ATM 采用固定長度為 53 個字節的信元交換。由于長度固定，因而便于 用硬件實現。ATM 采用專用的非差別連接，并行運行，可以通過 一個交換機同時建立多個節點， 但不會影響每個節點之間的通信能 力。ATM 還容許在源節點和目標節點之間的通信能力。ATM 采用 統計時分電路進行復用，因而能大大提高通道利用率。ATM 的帶 寬可以達到 25M、155M、622M 甚至數 G 比特傳送能力。

事實上， 從應用的角度劃分， 交換機又可分為電話交換機 （PBX） 和數據交換機（Switch）。當然，目前非常時髦的在數據上的語音 傳輸 VoIP 又有人稱之為“軟交換機”。